中 단체관광객, 내일(29일)부터 무비자 입국…관광업계 '국경절 특수' 기대감 고조

내일(29일)부터 중국인 단체 관광객의 대한민국 무비자 입국이 허용된다. 침체된 내수 경기와 관광 산업에 활력을 불어넣기 위한 조치로, 10월 1일부터 시작되는 중국의 국경절 황금연휴를 앞두고 관광업계의 기대감이 최고조에 달하고 있다.

정부는 지난 8월 관계부처 합동으로 발표한 '관광 활성화 대책'의 일환으로, 9월 29일부터 2026년 6월 30일까지 약 9개월간 한시적으로 중국인 단체 관광객에 대한 비자 면제 제도를 시행한다고 밝혔다.

이번 조치에 따라, 3인 이상의 중국인으로 구성된 단체 관광객은 비자 없이 한국에 입국해 최대 15일간 국내 전역을 여행할 수 있다. 이는 지난해 11월부터 중국이 한국 국민에게 무비자 입국을 허용한 것에 대한 상호주의적 조치이기도 하다.

당장 중국 최대의 황금연휴인 국경절(10월 1일~8일) 기간 동안 약 10만 명 이상의 중국인 관광객이 한국을 찾을 것으로 예상된다.

명동과 홍대 등 주요 관광지의 상점들은 중국어 안내문을 재정비하고 알리페이, 위챗페이 등 중국인 관광객을 위한 결제 시스템 점검을 마쳤으며, 면세점과 백화점 업계도 대규모 할인 행사를 기획하는 등 '유커(游客·중국인 관광객)' 맞이에 분주한 모습이다.

정부는 불법 체류 등의 부작용을 최소화하기 위해, 입국 전 여행사가 제출한 명단을 통해 고위험군을 사전 선별하고, 무단이탈자가 다수 발생하는 여행사에 대해서는 단체관광객 유치 자격을 박탈하는 등 강력한 행정 제재를 가할 방침이라고 밝혔다.

문화체육관광부 관계자는 "이번 무비자 입국 허용이 방한 관광 시장 회복의 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다"며 "K-컬처와 연계한 다양한 관광 상품을 개발해 관광객들의 만족도를 높이고 실질적인 내수 진작으로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

김상문 기자 kcroad@naver.com 이 기자의 다른 기사 보기