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기사입력 : 2026.03.25 22:20
- 신한 SOL 뱅크' 타이틀 스폰서로 출범 45번째 시즌 돌입
- 17년 만의 8강 WBC 성과에 야구팬 기대감 최고조, 예매 전쟁 가열
2026년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 17년 만에 8강 진출이라는 성과를 거둔 한국 프로야구가 오는 3월 28일 전국 5개 구장에서 '2026 신한 SOL 뱅크 KBO 리그' 개막전을 갖고 대장정에 돌입한다.
이번 시즌은 한국 프로야구 출범 45번째를 맞이하는 해로, 국가대표팀의 국제대회 선전이 국내 리그 흥행으로 이어질지 귀추가 주목된다.
전국 5개 구장 '플레이볼', 720경기 대장정 시작
KBO(한국야구위원회)에 따르면 오는 28일 오후 2시 잠실(한화-LG), 문학(삼성-SSG), 창원(두산-NC), 광주(키움-KIA), 수원(롯데-KT) 등 전국 5개 구장에서 2026 시즌 개막전이 일제히 개최된다.
이번 페넌트레이스는 팀당 144경기, 총 720경기 체제로 운영된다. KBO는 안정적인 리그 운영을 위해 신한은행과 타이틀 스폰서 계약을 연장하고 '2026 신한 SOL 뱅크 KBO 리그'를 공식 명칭으로 확정했다. 각 구단은 개막전을 앞두고 최종 엔트리 등록을 마쳤으며, 25일 현재 주요 구장의 개막전 입장권은 대부분 매진된 상태다.
WBC 흥행 기폭제, '역대 최다 관중' 경신 도전
야구계는 이번 시즌 관중 동원력이 역대 최고 수준에 이를 것으로 내다보고 있다. 최근 종료된 WBC에서 대표팀이 17년 만에 8강 토너먼트에 진출하며 야구에 대한 대중적 관심이 급증했기 때문이다.
실제로 온라인 티켓 예매 사이트 관계자에 따르면, 개막전 예매 시작 직후 동시 접속자 수가 전년 대비 35% 이상 증가한 것으로 나타났다. 구단별 마케팅팀은 WBC에서 활약한 스타 플레이어들을 앞세워 팬심 잡기에 나섰으며, 야구장 외야석 및 특화석에 대한 수요도 예년보다 앞당겨 발생하고 있다.
전력 평준화와 새 얼굴, 45주년 관전 포인트
전문가들은 이번 시즌을 '절대 강자 없는 혼전의 해'로 규정한다. 비시즌 동안 자유계약선수(FA) 이동과 외국인 선수 교체가 활발히 이루어지며 하위권 팀들의 전력이 보강됐다는 평가다.
특히 WBC 국가대표팀에서 핵심 역할을 수행했던 젊은 선수들이 소속팀으로 복귀해 어떤 활약을 보여줄지가 최대 관심사다. 각 팀 감독들은 개막 미디어데이를 통해 "상향 평준화된 전력 속에서 부상 관리와 투수 운용이 시즌 성패를 가를 것"이라고 공통된 분석을 내놓았다.
야구평론가는 "17년 만의 WBC 8강 진출은 침체되었던 야구 열기에 다시 불을 지핀 결정적 계기다. 국제대회에서의 성과가 리그 흥행으로 직결되는 과거 사례를 볼 때, 올 시즌은 관중 1,000만 명 시대를 여는 원년이 될 가능성이 높다. 다만, 늘어난 관심만큼 심판 판정의 공정성과 경기 진행 속도(Pitch Clock 등) 준수 여부가 리그의 질적 성장을 가늠하는 척도가 될 것이다."라고 밝혔다.
