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기사입력 : 2026.04.08 10:19
- 강남세브란스·미 연구팀, 전 세계 140여 편 논문 종합 분석 결과 발표
- 전자담배 연기, 단순 수증기 아닌 미세먼지·유해물질 포함… 대기 오염 주범
- 인체 장기 손상 및 심혈관계 질환 유발 확인… “일반 담배와 유해성 차이 없어”
국내외 공동 연구진이 지난 20년간 축적된 전자담배 유해성 연구를 종합 분석한 결과, 전자담배 연기가 간접흡연자의 건강을 심각하게 악화시키고 대기 오염을 유발한다는 사실을 최종 확인했다. 강남세브란스병원은 호흡기내과 변민광 교수와 미국 오하이오주립대학교 로렌 E. 월드 교수, UC 샌디에이고 의과대학 로라 E. 크로티 알렉산더 교수 연구팀이 이 같은 내용의 연구 결과를 8일 발표했다고 밝혔다.
20년 데이터의 경고… 전 세계 140여 편 핵심 연구 집대성
이번 연구는 전자담배가 시장에 본격적으로 등장한 이후 발표된 전 세계 핵심 연구 사례 140여 편을 정밀 분석하는 방식으로 진행됐다. 연구진은 지난 20년간의 데이터를 토대로 전자담배 노출이 인체 장기에 미치는 영향을 다각도로 검토했다.
연구 결과에 따르면 전자담배는 배출되는 연기의 성분과 인체 영향력 측면에서 일반 궐련 담배와 유의미한 차이를 보이지 않았다. 특히 전자담배 사용 시 발생하는 연기는 단순한 수증기가 아니라 니코틴, 초미세먼지, 휘발성 유기화합물(VOCs) 등 다양한 유해 물질을 포함하고 있는 것으로 나타났다.
간접흡연의 재발견 … 실내 대기질 오염 및 호흡기 질환 유발
연구팀은 전자담배 연기가 주변인에게 미치는 ‘간접 노출’의 위험성을 강력하게 경고했다. 분석 결과, 전자담배 사용 시 배출되는 에어로졸은 실내 미세먼지 농도를 급격히 높이며, 이는 비흡연자의 호흡기 및 심혈관계에 직접적인 타격을 주는 것으로 확인됐다.
특히 초미세먼지(PM2.5)보다 작은 입자들이 폐 깊숙이 침투해 염증 반응을 일으키고, 장기적으로는 혈관 내피세포의 기능을 저하시켜 심장 질환의 원인이 된다는 팩트가 도출됐다. 연구진은 전자담배 연기에 노출된 주변 사람들의 소변 및 혈액 검사에서 유해 물질 대사체가 검출된 사례를 근거로 제시했다.
장기별 손상 뚜렷 … 뇌·심장·폐에 걸친 전방위적 악영향
본문 분석에 따르면 전자담배 노출은 특정 장기에 국한되지 않고 전신에 걸쳐 영향을 미친다.
호흡기계 : 기도 염증 발생 및 천식 증상 악화, 폐 기능 저하 유발.
심혈관계 : 혈압 상승 및 심박수 변화, 동맥경화 위험 증가.
신경계 : 뇌 발달 저해 및 인지 기능에 부정적 영향 가능성 확인.
연구팀은 전자담배가 일반 담배의 ‘안전한 대안’이라는 인식이 과학적 근거가 부족한 오해임을 분명히 했다. 전자담배 기기에서 발생하는 고열이 액상 성분을 변형시켜 새로운 독성 물질을 생성한다는 점도 이번 종합 분석을 통해 재차 입증됐다.
변민광 강남세브란스병원 호흡기내과 교수는 "이번 연구는 전자담배가 흡연자 본인뿐만 아니라 주변인에게도 명백한 건강 위협이 된다는 사실을 20년간의 누적 데이터로 증명한 것에 의의가 있다"며 "전자담배 연기는 보이지 않는 미세물질의 집합체로, 간접흡연 보호 대책이 일반 담배와 동일한 수준으로 강화되어야 한다"고 강조했다.
보건 의료계는 이번 연구 결과가 향후 전자담배 관련 규제 입법 및 공공장소 흡연 금지 정책의 강력한 근거 자료로 활용될 것으로 전망하고 있다. 현재 대한민국 보건복지부는 전자담배의 유해성 정보를 바탕으로 국민 건강 증진법 개정을 검토 중인 것으로 알려졌다.
