환율 1,500원선 돌파… 금융위기 이후 17년 만에 '최고치'

전일 대비 17.9원 급등한 1,501.0원 마감… 고유가·강달러 ‘설상가상’
이란발 중동전쟁 확산 공포에 ‘심리적 저지선’ 무너져

이란발 전쟁 위기가 고조되며 국제 유가 급등과 달러 강세가 이어지는 가운데, 원/달러 환율이 2008년 금융위기 이후 처음으로 1,500원 선을 넘어섰다. 19일 서울 외환시장에서 미국 달러화 대비 원화 환율은 전일 종가보다 17.9원 오른 1,501.0원에 거래를 마쳤다.

'심리적 마지노선' 1,500원 붕괴… 시장 충격

이날 환율은 개장 직후부터 가파른 상승세를 보였다. 전 거래일보다 12.0원 오른 1,495.1원에 개장한 환율은 장 중 한때 1,503원을 터치하며 시장의 긴장감을 높였다. 환율이 종가 기준 1,500원을 넘어선 것은 2009년 3월 12일(1,503.8원) 이후 약 17년 만이다.

외환 시장 전문가들은 이번 환율 급등의 1차적 원인을 중동 지역의 지정학적 리스크 확산으로 꼽는다. 이란과 이스라엘 간의 전면전 가능성이 제기되면서 안전 자산인 달러화에 대한 수요가 폭증했기 때문이다.

중동발 악재에 유가·금리 동반 상승

중동 전쟁의 격화는 국제 유가를 자극하며 원화 가치 하락을 부채질하고 있다. 서부텍사스산원유(WTI) 가격이 배럴당 100달러 선을 위협하면서 에너지 수입 의존도가 높은 한국의 경상수지 악화 우려가 커진 상태다.

여기에 미국 연방준비제도(Fed)의 고금리 기조 유지 가능성까지 더해지며 '킹달러' 현상이 심화하고 있다. 외국인 투자자들은 유가 급등에 따른 인플레이션 재점화 우려로 국내 증시에서 자금을 회수하며 환율 상승 압력을 가중시켰다.

외환 당국 "시장 예의주시"… 구두 개입 가능성

정부와 한국은행은 긴박하게 움직이고 있다. 기획재정부 관계자는 "시장 상황을 실시간으로 모니터링하고 있으며, 과도한 쏠림 현상이 발생할 경우 시장 안정화 조치를 시행할 것"이라고 밝혔다.

시장에서는 당국이 미세조정(스무딩 오퍼레이션)에 나설 것으로 보고 있으나, 대외적인 악재가 워낙 강력해 환율 상승세를 꺾기에는 역부족이라는 분석이 지배적이다.

에너지 발 물가 충격 대비해야

한국경제연구원 선임연구위원은 "환율 1,500원 시대는 수입 물가 상승을 통해 국내 소비자 물가에 즉각적인 타격을 줄 것"이라며 "기업들의 원자재 부담 가중은 물론, 한미 금리 격차에 따른 자본 유출 가능성도 배제할 수 없다"고 경고했다.

원/달러 환율은 한국 경제의 펀더멘털을 보여주는 바로미터다. 1,500원 돌파는 과거 1997년 IMF 외환위기, 2008년 글로벌 금융위기 등 국가적 경제 위기 상황에서만 관측되었던 수치다. 현재의 환율 상승은 국내 요인보다 중동 전쟁이라는 통제 불능의 외부 변수에 기인하고 있어, 당분간 변동성 확대가 불가피할 전망이다.